Международная группа исследователей пришла к выводу, что эпидемия геморрагической лихорадки Эбола, охватившая Демократическую Республику Конго и Уганду, имеет иную природу происхождения, чем предполагалось ранее. Проведя углубленный генетический анализ биоматериалов, взятых у инфицированных пациентов, специалисты исключили версию о возвращении или реактивации штаммов, циркулировавших в этом регионе в прошлые годы. По их данным, нынешний возбудитель является результатом свежего инцидента межвидовой передачи, а не мутацией ранее известных вирусных вариантов.

В рамках научной работы экспертами из разных стран были исследованы геномы вируса, выделенные у двадцати двух больных. Результаты секвенирования однозначно указали на то, что текущий патоген генетически дистанцирован от тех версий Эболы, которые фиксировались в районе Бундибуджо в 2007 и 2012 годах. Об этом сообщает информационное агентство Reuters со ссылкой на данные опубликованного отчета. Таким образом, гипотеза о локальной персистенции вируса в человеческой популяции не нашла своего подтверждения.

Согласно реконструкции событий, предложенной исследователями, отправной точкой вспышки стал классический зоонозный сценарий, когда вирус преодолел видовой барьер и перешел от животного-носителя к человеку. Лишь после этого инфекция адаптировалась и начала активно циркулировать среди местного населения, распространяясь контактным путём. Однако установить точный вид животного, выступившего первоначальным резервуаром, в ходе данного генетического исследования так и не удалось.

Параллельно анализ филогенетических связей подтвердил, что случаи заражения, зарегистрированные на территории Уганды, являются частью той же самой эпидемиологической цепи, что и очаги в соседней Демократической Республике Конго. Это свидетельствует о трансграничном характере распространения инфекции. В своих прогнозах учёные делают акцент на том, что совершенствование методик экспресс-диагностики и оперативного полно-геномного секвенирования в будущем позволит медикам распознавать подобные угрозы на значительно более ранних стадиях и быстрее реагировать на возникающие биологические риски.

Ситуацию осложняет тот факт, что на данный момент в арсенале врачей отсутствуют специально лицензированные вакцинные препараты и этиотропная терапия, направленные именно против подтипа Эбола-Бундибуджио. Разработки профильных фармакологических средств активно ведутся, однако их внедрение в клиническую практику требует времени и дополнительных клинических испытаний.

Тем временем текущая эпидемия уже вошла в число самых обширных по географии и темпам прироста заболевших за всю историю наблюдений. По статистике, всего за неполные десять недель количество подтвержденных случаев превысило отметку в 2687 человек — при том, что предшествующей крупной вспышке потребовалось около года, чтобы достичь аналогичного порога. По состоянию на десятое августа жертвами болезни в Конго стали почти две тысячи пациентов, причём значительная доля летальных исходов фиксировалась вне стационаров, непосредственно в домашних условиях.